“The difficult is what takes a little time. The impossible is what takes a little longer.”
― Fridtjof Nansen~
Fridtjof Nansen (10 de octubre de 1861-13 de mayo de 1930) nació en Store Froen, cerca de Oslo. Su padre, un próspero abogado, era un hombre religioso con una clara concepción del deber personal y los principios morales; su madre era una mujer atlética y de mente fuerte que inculcó a sus hijos la vida al aire libre y los animó a desarrollar habilidades físicas. Las condiciones físicas de Nansen resultaron ser de suma importancia para su carrera. Se convirtió en un experto en patinaje, volteretas y natación, pero fue su experiencia en el esquí lo que jugaría un papel tan importante en su vida. Nansen, que no tenía una complexión maciza, era alto, flexible, fuerte y duro. Poseía la resistencia física para esquiar cincuenta millas en un día y la fuerza psicológica para embarcarse en viajes largos, con un mínimo equipaje y solo su perro como compañía.
En la escuela, Nansen destacó en ciencias y dibujo y al ingresar a la Universidad de Oslo, en 1881, decidió especializarse en zoología. En los siguientes quince años aunó su capacidad atlética, sus intereses científicos, su anhelo de aventura e incluso su talento para el dibujo en una serie de brillantes logros que le dieron fama internacional.
En 1882 viajó a la costa este de Groenlandia. En este viaje, de cuatro meses y medio, el científico hizo observaciones sobre focas y osos que, años después, actualizó y publicó en un libro; pero al mismo tiempo, el aventurero quedó fascinado por este mundo de mar y hielo.
Al año siguiente, obtuvo el puesto de conservador zoológico en el Museo de Bergen, implicándose durante los siguientes seis años en un estudio científico intensivo, complementando su trabajo con visitas a algunos de los grandes laboratorios del continente y con un extraordinario viaje a través de Noruega, a pie, desde Bergen a Oslo, y regresando en esquí. En 1888 se doctoró con éxito en la Universidad de Oslo versando su disertación sobre el sistema nervioso central de ciertos vertebrados inferiores.
Durante mucho tiempo, Nansen estuvo ideando un plan para cruzar Groenlandia, cuyo interior nunca había sido explorado. Decidió cruzarla del este deshabitado al oeste habitado, defendiendo que una vez iniciada una expedición no cabía la retirada. Así explicó Nansen su filosofía, en 1926, a los estudiantes de St. Andrews a los que dijo que la retirada de una acción propuesta era una trampa, que uno debía quemar sus botes detrás de él para que no hubiera más remedio que seguir adelante. El grupo de seis expedicionarios sobrevivió a temperaturas de -45 ° C, subió a 9,000 pies sobre el nivel del mar, se sobrepuso al hielo peligroso, al agotamiento y a las privaciones para llegar a la costa oeste a principios de octubre de 1888, después de un viaje de aproximadamente dos meses, llevando consigo información importante sobre el interior.
En los siguientes cuatro años, Nansen ejerció como conservador del Instituto Zootómico de la Universidad de Oslo, publicó varios artículos, dos libros, The First Crossing of Greenland (1890) y Eskimo Life (1891), y planeó una incursión científica y exploratoria en el Ártico, basando su plan en la revolucionaria teoría de que una corriente transportaba el hielo polar de este a oeste, Nansen puso su barco, el Fram [Forward], un barco inmensamente fuerte y diseñado con astucia, en el bloque de hielo frente a Siberia el 22 de septiembre de 1893, de donde emergió treinta y cinco meses después, el 13 de agosto de 1896, en aguas abiertas cerca de Spitzbergen. Nansen no estaba a bordo.
Al darse cuenta de que el barco no pasaría por el Polo Norte, Nansen y un acompañante, con raciones de treinta días para veintiocho perros, tres trineos, dos kayaks y raciones de cien días para ellos, partieron en marzo de 1895, en una carrera de 400 millas hasta el Polo. En veintitrés días viajaron 140 millas sobre océanos de hielo, acercándose al Polo más de lo que lo había hecho nadie hasta entonces. A su regreso, se dirigieron hacia el sudoeste hasta Franz Josef Land, pasaron el invierno allí en 1895-1896 y partieron hacia el sur nuevamente en mayo, llegando a Vardo, Noruega, el mismo día que el Fram llegó a aguas abiertas y reuniéndose con la tripulación el 21 de agosto en Tromso.
El viaje fue una gran aventura pero también una expedición científica, el Fram sirvió como laboratorio oceanográfico-meteorológico-biológico. Nansen, que ocupó una cátedra de investigación en la Universidad de Oslo después de 1897, publicó seis volúmenes con las observaciones científicas realizadas entre 1893 y 1896, abriendo, a partir de entonces, nuevos caminos en la investigación oceánica. Fue nombrado profesor de oceanografía en 1908.
Nansen interrumpió su investigación en 1905 para promover la independencia de Noruega respecto a Suecia y, después de la disolución de la Unión, fue nombrado ministro de su país en Gran Bretaña hasta mayo de 1908. En los años siguientes dirigió varias expediciones oceanográficas en regiones polares, pero una vez que estalló la Guerra, en 1914, y se detuvo la exploración, se interesó cada vez más por los asuntos políticos internacionales.
Durante casi un año, 1917-1918, ejerció como jefe de una delegación noruega en Washington, D. C., Nansen negoció un acuerdo para relajar el bloqueo aliado y permitir los envíos de alimentos esenciales. En 1919, participó en la Conferencia de Paz en París y se convirtió en presidente de la Unión Noruega de la Liga de las Naciones, siendo un participante influyente para la adopción del Pacto de la Liga y el reconocimiento de los derechos de las naciones pequeñas, permaneciendo como delegado de la Liga de Noruega desde 1920 hasta su muerte.
En la primavera de 1920, la Sociedad de Naciones le pidió a Nansen que asumiera la tarea de repatriar a los prisioneros de guerra, muchos de ellos detenidos en Rusia. Moviéndose con su habitual audacia e ingenio, y a pesar de los fondos restringidos, Nansen repatrió a 450.000 prisioneros en el próximo año y medio.
En junio de 1921, el Consejo de la Liga, impulsado por la Cruz Roja Internacional y otras organizaciones, instituyó su Alta Comisión para los Refugiados y pidió a Nansen que la administrara. Para los refugiados apátridas bajo su cuidado, Nansen creó el «Pasaporte Nansen», un documento de identificación que finalmente fue reconocido por cincuenta y dos gobiernos. En los nueve años de vida de esta Oficina, Nansen atendió a cientos de miles de refugiados – rusos, turcos, armenios, asirios, asirio-caldeos – utilizando métodos que se convertirían en clásicos: cuidado de custodia, repatriación, rehabilitación, reasentamiento, emigración, integración.
Cruz Roja Internacional pidió a Nansen, en 1921, que asumiera una tercera tarea humanitaria, la de dirigir el socorro para millones de rusos que morían en la hambruna de 1921-1922. La ayuda para Rusia, entonces sospechosa a los ojos de la mayoría de las naciones occidentales, fue difícil de reunir, pero Nansen acometió su tarea con una energía asombrosa. Al final, reunió y distribuyó suficientes suministros para salvar a un número sorprendente de personas, las cifras citadas oscilan entre 7.000.000 y 22.000.000.
En 1922, a petición del gobierno griego y con la aprobación de la Liga de Naciones, Nansen intentó resolver el problema de los refugiados griegos que llegaron a su tierra natal desde sus hogares en Asia Menor después de que el ejército griego fuera derrotado por los Turcos. Nansen organizó un intercambio de unos 1.250.000 griegos que vivían en suelo turco por unos 500.000 turcos que vivían en Grecia, con la indemnización y las disposiciones adecuadas para darles la oportunidad de un nuevo comienzo en la vida.
El quinto gran esfuerzo humanitario de Nansen, por invitación de la Liga en 1925, fue salvar a los restos del pueblo armenio de la extinción. Para ello elaboró un plan político, industrial y financiero para crear un hogar nacional para los armenios en Erivan que anticipaba lo que la Junta de Asistencia Técnica de las Naciones Unidas y el Banco Internacional de Desarrollo y Reconstrucción harían en el período posterior a la Segunda Guerra Mundial. La Liga no implementó el plan, pero la Oficina Internacional de Nansen para los Refugiados instaló más tarde a unos 10.000 armenios en Erivan y 40.000 en Siria y Líbano.
Nansen murió el 13 de mayo de 1930 y fue enterrado el 17 de mayo, día de la Constitución de Noruega.(Fridtjof Nansen – Biographical. NobelPrize.org. Nobel Media AB 2020. Sun. 23 Aug 2020. https://www.nobelprize.org/prizes/peace/1922/nansen/biographical/